糖链是葡萄糖、半乳糖等糖类分子按特定序列形成的链状物。

科学家推测，癌细胞的异常分裂很可能与糖链异常有关。因此，糖链研究成为“后基因组时代”的一个重要课题。据北海道大学教授西村绅一郎介绍，运用上述装置合成的糖链，研究人员正积极开发能杀灭癌细胞的疫苗以及长效胰岛素等药物。

糖生物学与糖化学研究已成为21世纪生命科学前沿和热点领域。糖链结构与功能的阐明将是后基因组时代生命科学研究的核心内容之一，对人类健康的维护和疾病的防治将产生深远影响。近十年，各国政府和国际著名研究机构纷纷启动了一系列庞大的计划开展糖生物学与糖化学研究。近年，我国在该领域也启动了一系列探索性研究课题以及重大研究项目，已具有一定的工作积累，具备了开展相关前沿领域研究的基础和条件。糖生物学与糖化学研究的核心内容是揭示糖链的结构和生物学功能。糖链作为生物信息分子参与细胞生物几乎所有的生命和疾病过程，起着特异性的识别、介导、调控等信号转导作用。细胞表面糖缀合物糖链结构的改变与癌变、感染等疾病的发生、发展紧密相关。对重大疾病特征糖链结构与功能的研究，不仅可揭示基因功能等生命本质，还将阐明重大疾病发生发展机制。本项目的研究内容：以肿瘤细胞膜特征糖链结构研究为切入点，以特征糖链在肿瘤转移过程中的信号转导作用为核心研究内容，通过基因、酶、糖链、信号转导4个层面，系统分析肿瘤细胞膜特征糖链对信号转导的影响及其作用机制，阐释特征糖链结构与功能变化的相关性；结合人工模拟合成糖链与外源性糖链（海洋生物糖）类似物对肿瘤细胞信号转导作用及其机制的探讨，佐证特征糖链结构与功能的关系。拟解决的关键科学问题：肿瘤细胞膜特征糖链结构变化规律及其调控机制；特征糖链结构与信号转导通路的关系。本项目的意义在于：组织国内外糖化学、糖生物学有关的研究队伍，从细胞癌变过程中糖链结构和功能变化这一侧面，阐明糖链在细胞信号转导中的生物学功能，揭示糖链作为信号转导物质的构效关系规律。其研究成果对阐明糖链在生命过程及重大疾病的发生发展过程中的作用将具有重要的学术价值，并对糖生物学与糖化学乃至生命科学相关领域前沿探索性研究具有一定的推动作用。本项研究将前沿研究与资源特色相结合，通过内源性糖链和外源性糖链两方面的研究，构建有创新性、有特色的研究思路和研究体系，形成具有国际竞争力、有发展后劲的研究队伍。鉴于糖生物学与糖化学在国际上尚属新发展的研究领域，本项目的完成将为构建我国糖生物学与糖化学前沿领域的高水平研究体系，为我国争取在该学科领域与国际前沿研究保持同一水平，做出应有的贡献。

在完成人类基因组的解读工作之后，生命科学的下一个重点研究对象之一就是所谓的“糖链”。糖链也是由四个字母组成的一种简单的密码DNA所决定的，但它携带着非常的复杂信息，对它的研究自然十分困难。但是，糖链不仅与我们的血型和受精过程有关，而且还与流行性感冒传染和癌细胞转移等诸多疾病的发病机制有着密切的联系。通过研究糖链，可以搞清楚以前不了解的某些生命现象，有助于新药的研究和开发工作。本文介绍了对糖链所进行的那些处在最前沿的研究工作。

2003年，有关部门宣布，“对人类基因组的解读工作已经完成”。然而，时至今日，我们并没有完全了解生命现象。诚然，通过对基因组的解读，我们获得了关于为什么会患病等许许多多的信息，而且也发现了某些新的研制药物的方法，剩下的问题，只是需要时间而已。那么，在结束了解读基因组的工作之后，我们需要搞清楚的下一个对象又该是什么呢？下一个要攻克的对象，很可能就是被称为“后后基因组”的“糖链”。

糖链，可以说是一种决定了“细胞脸面”特征的物质。糖链不仅决定了红细胞(红血球)的类型，而且在细胞和细胞之间进行交流的过程中也起到了非常重要的作用。例如，卵子和精子相遇的受精过程，以非常快的速度传导信息的神经结构，都要涉及细胞之间依靠糖链互相识别。现在，研究人员已经越来越清楚地认识到，糖链不仅是维持我们机体正常运行的一种必不可少的物质，而且它与多种疾病的发生都有着密切的联系。比如说，在癌细胞中就有一种特殊的糖链。在癌细胞转移或者病毒侵入时，都是因为我们身体细胞中的糖链被“误用”了。由此可见，无论是从揭示生命现象的角度还是从开发新药的角度，我们都必须关心对这个“细胞脸面”所进行的研究工作。