所有含有`全部或大量炭原子组成的`有意识`可活动`有生命特征的物体都可叫做炭基生命体，如人类`鱼`虎`等等

在现代(公元计时2009年)此词语多用于前沿科学或科幻作品中大统一的生命群体

地球上的全部生命都是以碳和水为基础，而且很可能宇宙中大部分的生命形态也都是以碳和水为基础。但是也有很多人相信碳以外的其他元素以及水以外的其他介质也可以为生命提供基础，早在1885年，爱尔兰出生的天文学家兼数学家罗伯特·斯德威尔·鲍尔(Robert Stawell Ball)就曾在他的《天堂的故事》(Story of the Heavens)中提到地外生命可能和地球上的完全不同，他写道：

“倘若我们能够得到机会去近距离观察一些天体，我们可能会发现它们也充满了生命，但却是特化适应于环境的生命。以奇特而怪异的形态出现的生命……”