碳—14年代测定法，就是根据碳—14衰变的程度来计算出样品的大概年代的一种测量方法。这一原理通常用来测定古生物化石的年代。

在活着的有机物体内，有一部分碳元素为稳定同位素碳—12，还有一小部分是放射性同位素碳—14。生物活着时通过呼吸来补充碳—14，而当某种植物或动物死亡后，其体内的碳—14就开始衰变，但稳定同位素碳—12的含量不会变。

在已知碳—14衰变速度的前提下，可以通过测量样品中的碳—14衰变的程度来计算出样品的年代。碳—14的半衰期为5730年，因此，可以用来测定距今6万年左右的化石。而对于年代更为久远的化石则无能为力。