谭钟麟是晚清时期官员，政绩卓著，同时也是反外族侵略的著名义士，但他同时也是反对变法、因循守旧的顽固派之一。

谭钟麟(1822年～1905年)字云觐，号文卿，湖南茶陵人，清咸丰元年(1851年)进士，选翰林院庶吉士，散馆授编修。后历任会试同考官、湖北乡试副考官、江南道监察御史、杭州府遗缺知府、河南按察使等职。同治十年(1871年)授陕西布政使，次年曾护理陕西巡抚。国民党元老谭延闿是他的庶出三子。

谭年轻时曾游历陕西，对陕西的风土人情有所了解。来陕任职前不久，陕西曾发生回民起义，回汉矛盾尖锐，许多回民难以为生。他到任后，解除了不许回民出城的禁令，并指示各府县秉公处理回汉诉讼，赢得陕西回民赞誉。他重视教育，对建于明万历二十年(1592年)、已有两百余年历史、当时却几近关闭的关中书院，下大力气进行整顿，参照朱子白鹿洞书院的规章和课程设置，修订了关中书院的课程，并提出重躬行、讲经义、稽史事、通时务、严课程五项办学要求，使关中书院重新振兴。他还注重实业，督导兴修水利，疏通白公渠；发放蚕种纸，鼓励百姓种桑养蚕，使陕西丝织业大兴。光绪元年三月十五日(1875年4月20日) 实授陕西巡抚，赏一品顶戴并赏戴花翎。三年(1877年)陕西大旱。谭奏请缓征蒲城、绥德等49厅州县本年未征和旧欠钱粮；急调各州县社仓库粮赈济灾民；本省赈粮不敷，他通过朝廷向闽、粤海关借银，解决向外省购粮、运粮所需经费。赈灾中，他严禁囤积居奇，严惩肥私官吏，使灾年平稳渡过。

五年(1879)秋调任浙江巡抚，加兵部尚书衔。他派人清查土地，核实漕平，更定厘税，治浚河道，鼓励商运，修筑炮台，重建文澜阁并珍藏乾隆帝赐予的“四库全书”，名震一方。两年后，调任陕甘总督。为准备新疆建立行省，他于八年(1882)曾奏请在新疆南路设置丞倅牧令道员；十年(1884)新疆正式建省后，他为改变每年向新疆调运粮饷征用大批民车的做法，专设官车局，减轻了百姓负担。为解决盐贩哄抬盐价问题，他制订就场征课法，使食盐价格下降。还在兰州创建求古书院，在甘州(今甘肃张掖)创建河西精舍，选拔文人学者著书讲学。十一年(1885年)中法战争爆发。他上奏朝廷，请求率军迎敌，未允。十四年(1888年)黄河决口，主动筹集60万两白银援助河南修堤、赈灾。任陕甘总督六年半，陕甘文化和经济均有发展，库储银百余万两，各州县积谷数百万石，比他就任时增长十倍以上。十四年(1888)以目疾开缺回籍养病。

十七年(1891年)春奉旨入京，以尚书衔补吏部左侍郎，后历任户部左侍郎、工部尚书、闽浙总督、四川总督等职。二十年(1894年)加赏太子少保衔。二十一年(1895)春调任两广总督，曾力排众议，禁赌查盗，维护治安，但终不能畅行其志。二十五年 (1899年)冬奉旨回京，任直隶总督兼北洋大臣。三十一年(1905年)逝世，谥文勤。

反对法国扩大租借地范围

1898年4月，清政府同意把广州湾租借给法国。据清史志所载，原是指吴川县属南三都陆地上一个较大的村坊，范围有20多平方公里。（今湛江市郊灯塔乡）。但是为了侵占更多的中国领土，法国妄图扩大租界，有意拖延与两广总督谭钟麟所派的勘界专员潘培楷谈判。在勘定界址前的4月22日，法军强占了海头汛炮台，麻斜（吴川县属）等地方。法军所到之地，放火烧村、抢劫财物、强占民地、伤毙人命、奸淫妇女，无恶不作，给当地老百姓造成严重灾难。

时任两广总督的谭钟麟，曾多次致电总理衙门，请求他们迅与法使交涉，要求法军按原议勘界。1899年3月，法国向总理衙门要求“北至三水门头，东至黄坡，西至旧县村，南至大海，将硇洲、东海两岛全划界内。”谭钟麟、时任广东巡抚鹿传霖皆反对法国的划界范围，他们向总理衙门提出了一个纵横30余里，面积仅为法国要求租界范围1/8的方案，请求总理衙门与法国交涉。但是由于法国坚持其侵略原则，达到最大限度占领中国领土的目标，不肯退让，故从6月至8月的潘培楷与法方代表谈判勘界毫无结果。

另外，为了实现其租界范围的目标，法国曾多次武装攻击黄略、新埠等地，但清政府不与抵抗。1899年10月到11月，遂溪人民同仇敌忾，组织团练义勇抗法守土。

但最终遂溪人民抗法斗争失败，清廷所派的勘界大臣、广西提督苏元春与法国代表签订《中法互订广州湾租界条约》，条约将遂溪、吴川两县间的重要海港（今湛江港）及两县所属的360平方公里土地划入法国租借地，大大超过了原来吴川县属广州湾的范围。不久，清廷按照法国的要求撤换了反对法国扩大租借地范围的两广总督谭钟麟，并将遂溪知县李钟珏革职。

因循守旧，反对戊戌维新变法

谭钟麟曾因“泄沓因循”而遭人严旨苛责，并为后世学者认为是维新变法的“观望者”。谭钟麟是当时公认的守旧派，曾不遗余力地反对洋务运动。可知在当时洋务最为活跃的广东，时任两广总督的谭钟麟无疑在洋务方面无甚作为，更别提赞成“离经叛道”的维新变法了。梁启超在1896年底回粤探亲，致函汪康年论及广东新政时说：“近日报务日兴，吾道不孤，真强人意。惟广东督抚于‘洋务’二字，深恶痛绝，不能畅行于粤耳。” 一年后，刘学海从广东致函汪康年对谭钟麟之固守表示不满：“所最恨者，我粤通商最早，本习闻西学，奈此邦人士皆持守旧之说，深闭固拒，不少变通。居上者又与西学为仇，莫为提倡，殊可痛也。”而皮锡瑞也在1898年5月从广东友人来信中得知：“文帅双目瞽，两人扶掖，惟痛骂洋务，而洋人要如何便如何”，对此，皮感慨道：“可笑可恨！何苦用此残废人断送两粤也”。 可见，谭钟麟之守旧，众所周知。

由于谭钟麟有浓厚的忠君保国意识，对洋务维新运动持反对态度，戊戌时多次上疏反对变法，受到慈禧太后宠遇，次年因对慈禧太后租借香港九龙于英国事件不满，不久便以年迈为由告老辞官。