根据动量守恒定理，两个质量大小相同的刚性球体发生正撞，会发生速度交换，即原来静止的会拥有撞击它的球的速度，原来运动的会停下来。但在实际情况中，还有考虑到摩擦力，特别是台球中。击打母球（白色球）正中，与目标球发生正撞，基本符合动量守恒。但如击点偏上或偏下，球在向前冲的同时本身也在“自转”。这就有，击点靠下，以击球手左侧观察视角，球以顺时针旋转。当它与目标球正撞，速度为零，但自转并未消失，与台面摩擦便回“缩”回来，称之为“缩杆”。

理论很简单，但在实际操作中，初学者很难做到缩杆。力量太小达不到“强烈”旋转的速度，力量太大，母球又容易“飞”起来。实际比赛中就进更，本来很容易进的球，考虑到要打缩杆，精神不集中，连球都打不进，缩回来又有什么用呢？

缩杆又称为拉杆，后退球或者下旋球（backspin），是低杆的一种效果。