又名宋时轮，别名之光。1907年生于湖南醴陵，1926年春入黄埔军校，同年加入中国共产主义青年团，1927年1月转为中国共产党党员，4月被国民党反动派逮捕。1929年出狱后，在浏阳、醴陵、萍乡等县组建游击队，后编入红军第六军。1930年起，历任纵队政委、红军学校第四分校校长、军参谋长、师长等职，参加了长征。1936年任红军第三十军、第二十八军军长。抗日战争爆发后，任八路军第一二O师七一六团团长，雁北支队支队长兼政委、纵队司令员。1940年在延安马列学院和中央党校学习。解放战争时期，任津浦前线指挥部参谋长，北平调处执行部中共方面执行处处长、山东野战军参谋长。华东野战军纵队司令员。1949年任解放军第九兵团司令员，解放上海后任淞沪警备区司令员。1950年参加抗美援朝，任兵团司令员、中国人民志愿军副司员令、志愿军代司令员。1952年回国，任总参高级步兵学校校长，后兼政治委员，1957年至1985年任军事科学院副院长、院长。是党的第八届、第十届中央委员会候补中央委员，第十一届中央委员，在党的“十二大”和“十三大”会议上，被选为中共中央顾问委员会常务委员。1955年被授予上将军衔。获一级八一勋章，一级独立自由勋章，一级解放勋章。1988年7月被授予一级红星功勋荣誉章。1991年9月在北京病逝，终年84岁。