一帘灯影唱高楼，宛转歌喉度曲幽。

阿堵传来神毕肖，果然皮里有春秋。

这首成都《竹枝词》是对四川灯影艺术魅力及特征的极好概括。

四川灯影从现存资料看，在清乾隆时期就已十分成熟。据载，绵阳历史上可知的最早的灯影班为永定场槐树店赵镜海于乾隆六年（1741年）起班的"苏州灯"班。而赵镜海为灯影世家，他本人小时候在南部就为灯影艺人，来绵阳建灯影班是重操旧业。 其从艺生涯及艺班发展历史当可再往前追溯.

发展历史

清代著名四川籍文人李调元有"影灯戏"诗：

翻覆全凭两手分，无端钲息又钲闻，

分明夺地争城战，大胜连年坐食军。

李为四川锦阳罗江县南村（今属安县宝林乡）人，清乾隆二十八年（1763年）中进士，五十一岁以前，在外省作官，晚年返乡潜心写作。"影戏灯"诗将乾隆晚期锦州农村皮影戏班演出情况写得贴切生动，韵味无穷，没有皮影艺人精湛娴熟的技艺和对这种技艺的熟悉了解是难以写出来的。故此，四川皮影在清以前应该有一个漫长的孕育期和生长期。据四川大学博物馆汪玉祥先生的推测，四川灯影的来源，有以下几种途径：

四川本土本有皮影，这种皮影已无迹可考。明末清初，张献忠、刘文秀等农民起义军把湖北皮影带到川北地区。康熙年间，云南皮影随着吴三桂的军队传到四川。从东部和南的外省皮影，与四川原有的皮影碰撞融合，在贫穷的川北山乡形成了一种老艺人口耳相传的川北"土灯影"和"渭南影子"，并于清朝嘉庆年间传入川西。咸丰年间，川西民间艺人以川北"土灯影"为基础，吸取了陕西"渭南影子"精雕细刻的优点，创作了被外国人赞誉为"最复杂的皮影"，即成都皮影。

四川皮影可分为三大类：

一、成都灯影

民间艺人习称为"成都京影戏"，据说取自"来自华北京城"，或"可与京城皮影媲美"意。成都灯影的影偶以半透明的黄牛皮（俗称"亮皮子"）为原料，一般体形较大，个别大影人高达1米。由于体大皮厚，在制作时少用刀刻镂，而是用40多种（据说全套工具共300余种）铁工具錾，四川人称"錾灯影"。以錾金石之功錾牛皮，其影偶质地之坚可想而知。著名刻手有钟长兴、仲焕章、刘洪顺等。成都影偶的分段与关节比北方影偶多。多在头帽处分段，以便根据剧情需要更换头冠；在手掌与手指之间增加活动关节，使手部更灵活，更便于表演细腻的情态和高难度的武打动作。成都灯影还将北方影戏须发同头面联结雕刻的方式改为软须发，这一改动为影偶操纵技巧的发挥提供了更大的空间。"无论是文场的起卧坐立，俯仰顾盼，捋须撩袍，端带掸尘，还是武场的打斗杀伐，腾云驾雾，飞檐走壁，无不神情入化，丝丝入扣，令人叫绝！平面的影偶，经艺人之手，顿时富有立体感。至今成都人口中还有一句歇后语叫'灯影把子──扯浑（音kǔn）了，'就是赞扬那些把影人提得活生生的名手。"

明末清初成都著名的"春乐园"影戏班中影人提手唐芳，外号"唐麻子"，"自少至老，提灯数十年，得心应手，熟极而化，提者推为巨擘。" 成都灯影在影偶的造型设计上借鉴川剧的表现艺术，同时汲取了蜀锦刺绣、蓝印花布、四川年画等民间工艺美术的艺术手法，形象栩栩如生，地方风味浓郁。

以脸谱造型为例，成都灯影除与各地皮影脸谱一样多用五分脸外，少数文武旦与神话人物为八分脸，充当道具的神佛像用十分脸，孙悟空、包公、二郎神用专用脸。人物脸面均天庭饱满，下巴圆曲。与北方影人削额尖颌、有棱有角的脸谱造型形成鲜明的对照。更为特殊的是成都灯影;变脸"脸谱，用一张"满脸"（镂空或雕花、敷彩相结合的处理手法多用净、丑一类角色。）放在一张空脸（主要借助于线条的组合变化来雕刻的脸谱，近似于戏剧中的生旦角色造型）上，系在耳际，随剧情变化而自由翻盖。这是川剧"变脸"技法在灯影中的运用。

成都灯影班人数较多，有"七紧八慢九稍停"之说，而实际上大的影班往往多达十二、三人。唱腔均用川剧调，自提自唱，一专多能。剧目丰富，唐三千、宋八百，演不完的三列国"之说 。

二、川北灯影

川北灯影又分为"土灯影"和"陕灯影"。

土灯影顾名思义是川北土生灯影。影偶长约一尺五六，脸谱以阴纹为主。造型较粗笨，雕工较粗糙，人物头上是光头，和木偶、大戏一样，演出时临时加戴帽子、插翎子旗靠等，演唱时，生、旦、净、末、丑一人唱一角，走影子由另人担任。乐队还要七、八人。故编制在十六、七人以上。此影子大多流传于南充、广元、合川的沿嘉陵江流域一带。

陕灯影又称"渭南皮影"，是川北皮影的主流。相传，清乾隆年间，陕西渭南地区有一杨姓皮影艺人来到川北，在西充县槐树场安家传艺，其皮影技艺很快在川北传播开来。川北灯影在造型和形制上和北方皮影相近。脸谱以阳刻为主，透光明朗，映在灯光照射的纱幕上，丝毫毕现。然而在唱腔上都仍是川剧唱腔，并且是自提自唱。川北皮影剧目丰富，多为连台本的条纲戏，擅长《三国》、《水浒》、《西游》、《封神》等民间神话故事戏。也上演部川剧剧目。演出活动自清以来，一直活跃在沿嘉陵江流域的阆中、南部、西充、南充各县。据不完全统计，川北灯影有大小影箱约60个以上。 著名皮影艺人有王文坤、何正同等。

三、纸灯影

此类灯影专供小孩逢年过节玩耍，用纸雕刻，彩绘敷油（桐油），刀法粗犷，设色简练，节日气氛浓厚，高约16.5──20厘米，比川北灯影小。