Windows程式经常忽略WM_DEADCHAR和WM_SYSDEADCHAR讯息，但您应该明确地知道死字元是什么，以及它们工作的方式。

在某些非U.S.英语键盘上，有些键用于给字母加上音调。因为它们本身不产生字元，所以称之为“死键”。例如，使用德语键盘时，对于U.S.键盘上的+/=键，德语键盘的对应位置就是一个死键，未按下Shift键时它用于标识锐音，按下Shift键时则用于标识抑音。

当使用者按下这个死键时，视窗讯息处理程式接收到一个wParam等于音调本身的ASCII或者Unicode代码的WM_DEADCHAR讯息。当使用者再按下可以带有此音调的字母键（例如A键）时，视窗讯息处理程式会接收到WM_CHAR讯息，其中wParam等于带有音调的字母“a”的ANSI代码。

因此，使用者程式不需要处理WM_DEADCHAR讯息，原因是WM_CHAR讯息已含有程式所需要的所有资讯。Windows的做法甚至还设计了内部错误处理。如果在死键之后跟有不能带此音调符号的字母（例如“s”），那么视窗讯息处理程式将在一行接收到两条WM_CHAR讯息－前一个讯息的wParam等于音调符号本身的ASCII代码（与传递到WM_DEADCHAR讯息的wParam值相同），第二个讯息的wParam等于字母s的ASCII代码。

当然，要感受这种做法的运作方式，最好的方法就是实际操作。您必须载入使用死键的外语键盘，例如前面讲过的德语键盘。您可以这样设定：在“控制台”中选择“键盘”，然后选择“语系”页面标签。然后您需要一个应用程式，该程式可以显示它接收的每一个键盘讯息的详细资讯。下面的KEYVIEW1就是这样的程式。