死海位于阿拉伯半岛的巴勒斯坦和约旦之间，南北长80公里，东西宽约5~18公里，面积为1049平方公里。深度各处不一，北部深处有356米，而南部浅处只有1~4米。湖面低于海平面400米，是世界上最低的湖泊。

在世界上，死海不仅是最低的湖泊，也是最咸的湖泊，死海表层湖水的含盐率高达250‰，深层湖水含盐率在300‰以上，相当于海水平均盐度的7~10倍。由于死海的含盐率极高，盐水比重很大，人在水面上不会下沉，在湖中游泳，和在陆地上爬行差不多。

死海的含盐量之所以这样高，主要是因为死海的水源只是来自约旦河、哈萨河等少数几条河流，而且这些河流经过的地方都是荒漠、砂岩和石灰层地带，河水中溶有大量的矿物质，它们最终被带入死海中。死海地区气候炎热干燥，湖水大量蒸发，水位逐渐下降，水中的盐类浓度也就愈来愈大了。科学家估计，死海中的全部食盐，足够40亿人吃上2000年。

在含盐量如此高的湖中，生物极难生存，湖中既没有鱼虾等动物，也没有水草芦苇等植物，连湖的四周也长不出树木、花草，湖区是一个毫无生气的荒凉水域，“死海”因此得名。

为了让“死”海变“活”，科学家设想在地中海和死海之间开凿一条运河。由于地中海的海水比死海的湖面要高出392米，因此，海水就会沿着运河流入死海，还可以利用水流落差的能量发电。这样，死海就会慢慢的“复活”起来。