比喻人所共知的野心，要想掩饰也掩饰不了。词语出自三国时期的魏帝曹髦，因不满司马昭专权所说。

背景

引申

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典故： 司马昭是三国时魏国人，他父亲名叫司马懿，是魏国的大将。魏明帝曹叡死后，魏国的大权实际上落到司马懿手里。

司马懿死后，大儿子司马师辅助十三岁的皇帝曹髦，权势比司马懿更大，但没多久，司马师就病死了。司马师在病重的时候，便把一切权力交给了弟弟司马昭。

司马昭总揽大权后，野心更大，总想取代曹髦。他不断铲除异己，打击政敌。年轻的曹髦知道自己即便做“傀儡”皇帝也休想当长，迟早会被司马昭除掉，就打算铤而走险，用突然袭击的办法，干掉司马昭。

一天，曹髦把跟随自己的心腹大臣找来，对他们说：“司马昭之心，路人皆知也。我不能白白忍受被推翻的耻辱，我要你们同我一道去讨伐他。”几位大臣知道这样做等于是飞蛾投火，都劝他暂时忍耐。在场的一个叫王经的对曹髦说：“当今大权落在司马昭手里，满朝文武都是他的人；君王您力量软弱，莽撞行动，后果不堪设想，应该慎重考虑。”曹髦不接受劝告，亲自率领左右仆从、侍卫数百人去袭击司马昭。谁知大臣中早有人把这消息报告了司马昭。司马昭立即派兵阻截，一番大战，把曹髦弑杀了。

引申

后来，人们用“司马昭之心，路人皆知”来说明阴谋家的野心非常明显，已为人所共知。