又称意思自治原则，是指法律确认民事主体可以自由的基于其意志去进行民事活动的基本原则。私法自治原则的核心就是确认和保障民事主体的自由。

对于民法基本原则而言，有这样两种不同的提法，一种是指平等原则，公平原则，诚实信用原则，公序良俗原则和私法自治原则。而另一种是指平等原则，公平原则，诚实信用原则，公序良俗原则，自愿原则和禁止权利滥用原则。后面的这种提出的方式是现在比较普遍的，但是如果实际对比之后会发现私法自治原则其实就在对应着自愿原则和禁止权力滥用原则。而私法自治原则其实是合同法中比较凸显的原则。