水质限制又称水污染物排放总量控制，是由水域水环境质量要求来限制污染物排放的水质管理方式。当一个水域水质功能区的使用功能规定后，反映该功能区的水质的控制断面水质标准，即可确定。由此，可由水质模拟模型计算出排入水域各排污源的污染物排放总量和浓度，并用以控制排污、保护水质。水质限制管理方式，由于将水体质量目标与排污方式（位置）数量以及自净作用切实的联系起来，因此它是一种比水污染物排放浓度控制更为科学、有效的管理方式。