上个世纪60年代，从美国太空总署发射的“水手”号探测器是美国发射到金星、火星和水星附近的一系列不载人的航天探测器。其中“水手2号”是美国第一只成功的星际间探测器，是世界上第一个到达火星附近的星际间探测器。“水手2号”探测器于1962年8月27日成功从发射场上发射。 做为“水手1号”太空船备份的“水手2号”（MARINER 2）重量为202.80 kg，其任务在于试图飞越金星并传回此行星之大气、磁场以及质量等数据。

“水手2号”长距离飞行所需之电源，是由两片183 cm×76 cm以及152 cm×76 cm的太阳能板所供应，并于发射后44 min完全地伸展运作，除了辐射探测器失效外，“水手2号”其他探测仪器于全程之巡航任务中均正常地维持操作功能。“水手2号”于航向金星的过程中曾一度由于太空悬浮粒之撞击而失去控制，但在11月初包含太阳能吸收板之故障均又回复正常的运作。

在1962年12月14日“水手2号”以距金星34 773 km的距离通过金星，并于1963年1月3日前持续不断地传回所侦测之资料，整体而言此行之任务算是极为成功，目前“水手2号”仍然运行于太阳轨道中。