水平运动（horizontal movement）是指沿着地球球面切线方向发生的地壳运动。水平运动的大尺度地质表现是：地质体发生大规模水平位移，地壳物质遭受强烈的挤压作用，广泛发育线性褶皱和逆冲断裂的造山带；或者是因伸展作用使岩石圈发生水平拉张而形成的地堑或裂谷系；或者因扭动作用而形成区域性剪切构造网络等。大陆漂移学说和板块构造学说都强调，在地球演化史中水平运动起着主导作用，而一切垂直运动都是由它导生的；全球尺度的板块相互碰撞和板块的裂解都是水平运动的产物。