水平曲线法即“等高线法”，是地图上表示地貌的一种方法。以地面上高程相等的相邻点联成等高的闭合曲线，用来表示地面的起伏形态。荷兰制图学家克鲁圭于1729年首先使用等深线描绘茂尔威德河的深度，法国都明·特里尔于1791年最早用等高线表示陆地地貌。等高线法仍是目前各种比例尺地形图上表示地貌的最基本、最精确的方法。用此法所表示的地貌可量测地面高程、坡度、面积和体积等，是工程设计与开发规划中的重要基础资料。在中、小比例尺地图上，常用此法同分层设色法或晕渲法配合表示地势。