水母星云在一般情况下显得微弱且渺茫，诱人的宽视场望远镜图像展现了此星云。两旁是两个黄色带的恒星，穆和埃塔，位于天体双胞胎的底部，水母星云位于右侧，是带有触须的明亮弧脊。宇宙水母被认为是泡泡状超新星遗迹IC 443的一部分，即大质量恒星爆炸后形成的扩展残骸云，大爆炸的光线首次达到地球是30,000多年前。像其在天体物理学水域的蟹状星云超新星残骸一样，IC 443被认为是一个中子星的港湾，中子星是恒星坍塌后的残余核心。发射星云夏普莱斯249填补了左上方的领域。水母星云距离我们大约5000光年。

简介

发现过程

外形特征

结构状况

简介

编号为Abell 21的发亮气体常被人称为水母星云(Medusa Nebula)。这是一个古老的行星状星云，位于双子座，距离我们约 1,500 光年。不仅与希腊神话中的人物美杜莎(Medusa)同名，这个星云也有着一个戏剧化的命运。 行星状星云是类似太阳这样的小质量星球演化的最后一个阶段，最后抛去了最外的壳层，从红巨星变成了炙热的白矮星，发出的炙热辐射使整个星云发亮。

较暗的细丝状的星云气体很明显地延伸到上半部以及新月形状的左方。水母星云的宽度估计超过4光年。

发现过程

大约在八千年前，一颗我们星系内的恒星发生爆炸。当时的人们可能注意到这颗超新星爆炸所产生的客星，而现代的人类到现在还可以看见它造成的扩张气壳。在下面影像中，IC 443的部份气壳可以清楚看出是由许多复杂的丝状物所聚成，而且有部分正在冲撞周围的分子云。

冲击震波激发了分子氢，使天文学家得以探索高速移动的超新星爆炸云气，如何影响分子云内的恒星诞生活动。除此之外，天文学家推测冲击震波可能可以把某些粒子加速到接近光速。超新星遗骸IC 443在红外光和X射线波段，也被证实会发出很强的辐射。

超新星遗迹IC443的假色照片里，蓝光主要来自受激发的铁原子，它也标示出扩张气壳的位置。不过，特别有趣的是IC443红色的丝状物，它是来自受气壳冲击的分子云，因为，分子云里的氢受到震波的冲击激发而辐射出红光。

研究受冲击云气所发出来的辉光，天文学家可以获得超新星的扩张气壳，如何影响云气里恒星诞生的信息。另外，天文学家也宣称受到震波冲击的粒子，有些会加速到接近光速。

外形特征

蜿蜒而又缠绕的灯丝状物质是由炽热气体形成的，该形状也已经暗示了该星云通俗的称呼，那就是水母星云。水母星云也被称为Abell21，是双子座内一个较老的行星状星云，距离我们大约1,500光年。

就像它那富有神话色彩的名字一样，星云还有一段富有戏剧性的形成过程。这个行星状星云所处的阶段是类似太阳的低质量恒星演变的最后阶段，也就是它将从红巨星转变成白矮星，摆脱外层气体的阶段。从炽热恒星放射出的紫外线激发了星云，并使它发光发热。

水母星云实际上是泡泡状超新星遗骸IC 443的一部分，是一个古老的行星状星云，位于双子座，距离地球约5000光年。水母星云同希腊神话中的女妖梅杜莎(Medusa)同名。

梅杜莎本是一个美丽的少女，长着一头美丽的秀发，但是她太过骄傲，说自己比雅典娜女神还漂亮，这句话激怒了雅典娜，于是雅典娜用法术将梅杜莎变成了妖怪，把她的秀发变成了一头毒蛇，更可怕的是，她的眼睛闪着骇人的光，任何人哪怕只是看上一眼，马上就会变成一块毫无生气的石头。

在这张清晰彩色影像中，可以看到水母星云演变过程中炽热的中央星，同时在整个明亮新月形的上方还有一颗较小的蓝色恒星。还可以清晰地看到较暗的灯丝状物质向明亮新月区域的上方和左侧扩散。据估计水母星云大小约4光年多。

结构状况

通常很暗淡且难以捕捉的水母星云，这次在这张精彩的广角望远镜影像中现出了芳踪。在双子座底部井宿一和銊这两颗黄色恒星的夹击之下，水母星云是影像中右方悬垂着触须的弧状明亮发射星云。这头宇宙水母实际上是泡泡状超新星遗骸IC 443的一部份，它是距离我们5千光年远的一团恒星爆炸碎片。

除此之外，影像中还可以看见几乎塞满影像左上角落的发射星云IC 444，以及散布在它上面的一些小型蓝色反射星云。和天文水族同类的蟹状星云相似，IC 443的内部也有一颗中子星，它是三万年前一颗大质量恒星爆炸后所留下来的塌缩星核。

研究受冲击云气所发出来的辉光，天文学家可以获得超新星的扩张气壳，如何影响云气里恒星诞生的信息。另外，天文学家也宣称受到震波冲击的粒子，有些会加速到接近光速。