“水墨工笔花鸟画”萌芽出现在元代，融会工笔与写意两大学科分支，把水墨画的写意精神融进严谨规矩的工笔画法之中。代表画家有王渊、陈琳、张守中等等。可是“水墨工笔花鸟画”在元代出现后，并没有得到很好发展，就消失了。

1990年代，画家吴东奋发现这条被中断的线索，创新“水墨工笔花鸟画”技法与理论，画作吸收汉代画像石、画像砖的拙朴气质，发挥文人画水晕墨章的写意特性，并与工笔画技法糅合起来，美术评论家柯文辉称之为“开拓水墨玄机”。吴东奋的画可以说是续写了中国花鸟画的历史。

目前，“水墨工笔花鸟画”已成为中国花鸟画史上又一个新的笔墨形态。