位于北美洲大陆东部。北起纽芬兰岛，经加拿大东部沿海和美国东北部至亚拉巴马州中部止，长2600 千米。东北-西南走向。属古生代褶皱带。久经侵蚀，地形主要表现为平缓的高原、丘陵和谷地，海拔300～600米，局部地带存有较高山地。以纽约为界，分西南段和东北段。西南段山体宽度、高度较大，宽约480～560千米，地形自东向西依次排列着山麓台地、蓝岭、岭谷区和阿巴拉契亚高原。蓝岭地形崎岖，海拔较高，高地最高峰米切尔山(海拔2037米)即位于此；岭谷区地形表现为岭谷相间特征，发育典型格状水系。东北段山体窄小，宽约130～160千米，主要以波状起伏的新英格兰高地为主体。因纬度较高，第四纪冰川作用强烈，冰川地貌分布广泛。雨量充沛，年降水量1000～1750毫米。森林茂密。矿产十分丰富，有世界最大的石棉矿、美国最大煤产区，以及铅、锌、铁等。自然风光优美，建有4个国家公园和一些州立公园。