birefringence

光束入射到各向异性的晶体，分解为两束光而沿不同方向折射的现象。它们为振动方向互相垂直的线偏振光。

光在非均质体中传播时，其传播速度和折射率值随振动方向不同而改变，其折射率值不止一个。光波入射非均质体，除特殊方向以外，都要发生双折射，分解成振动方向互相垂直，传播速度不同，折射率不等的两种偏振光，此现象称为双折射。

此外，光波仅在入射一轴晶体时会分解成常光o与非常光e，而在入射二轴晶体时分解的两种偏振光均为非常光！

寻常光o的折射率对于介质来说是各向同性的，是个折射率球；非寻常光的折射率对于介质来说是各向异性的，通常是折射率椭球。

宝石中出现明显双折射的例子是方解石，透过方解石的菱面体解理块就可看到很明显重影。其他一些在10×放大镜下有明显双折射的宝石有碧玺（DR=0.014到0.021）、橄榄石（DR=0.036）、中到高型锆石（高型DR=0.059）、合成莫依桑石等

图2：方解石的双折射现象。

永久双折射

各种异性透明晶体如方解石。石英等的折射率，是其固有的特性，称为永久双折射

暂时双折射

自然状态下不会产生双折射，但是当其受到载荷作用而产生应力是时，就会像晶体一样表现出光学各向异性，产生双折射现象。去掉载荷后，双折射现象随即消失，这种现象称为暂时双折射或人工双折射。