数字制图是利用计算机软硬件将图形转换为数字，然后进行编辑加工，利用高性能设备将图形打印输出，同时可将数字化的图形存放在计算机磁盘等数据媒体里，日后可以各种方式再利用。概括起来，数字制图系统是由数字化仪、扫描仪、计算机系统、打印机及照排机组成。

数字地图是信息时代制图技术发展的必经途径，数字制图技术的发展使地图学与GIS有机地结合起来，并在理论与实践等方面取得了重大进展。在地球科学领域,地理信息系统技术的蓬勃发展，严重地冲击着古老而传统的制图学，专家系统(ES)、遥感(RS)以及全球定位系统(GPS)、数字摄影测量系统(DPS)与GIS的有机结合，将为制图学不断注入活力，数字制图工艺及过程也正在不断地得到更新与改进。空间信息可视化与虚拟现实技术(VR)作为地图学新的生长点，对于拓宽和促进地图学理论与技术的进步必将产生更加深远的影响。

数字制图是地图制作和应用的一个系统，是由电子计算机控制所生成的地图，是基于数字制图技术的屏幕地图，是可视化的实地图。“在计算机屏幕上可视化”是数字电子地图的根本特征。