中国书法习惯上分为“正”“草”“隶”“篆”四体。正书不仅指楷书，还指魏碑。草书则指以张旭、怀素等为代表的狂草，也指大草；还指比狂草规范一些的草书，称小草，以唐代孙过庭的《书谱》为之代表。另外，还有一种隶书的急写，称为章草。 介于草正之间的则是行书。隶书产生于秦末汉初，开始主要用于抄写公文，以求简便，后来也用于书写碑刻与摩崖石刻。 篆书则是甲骨、钟鼎、石鼓及小篆的总称。

代表性的书法家作品：

楷书：欧阳询《九成宫醴泉铭》、颜真卿《麻姑仙坛记》、柳公权《神策军碑》

魏碑的代表作则是《郑文正公碑》

草书：除了上面提到的外，还有王羲之《十七帖》、宋代黄庭坚以及米芾的作品、明代的文征明、祝允明、张瑞图、王铎、徐渭等　行书：王羲之《兰亭集序》、颜真卿《祭侄文稿》、苏东坡、米芾等　隶书：《礼器碑》、《曹全碑》、《张迁碑》后代则在明清两代有不少很有造诣的书家，如金农、伊秉绶、何绍基等。　篆书:则主要是以龟甲、青铜器上的文字为代表，石鼓文以及李斯小篆及唐代李阳冰篆书，近代邓石如、吴昌硕等。