最早出现的原子弹是一种枪式原子弹.由于这种原子弹对核装药的利用率不高,经科学家深入的研究,设计出一种收聚式原子弹,也叫内爆式原子弹.

收聚式原子弹的外型比较短粗,核装药不像枪式原子弹那样只有两块,而是许多块,它们对称的分布在以中子源为中心的球面上,很像一个有皮块拼接的足球.在每块核装药的外面装有中子反射层,再外面是高爆速炸药、传爆药和雷管.所有雷管都与起爆控制器相连.当起爆控制器按照预定的起爆时间发出的起爆指令时,所有雷管便同时引爆传爆药,所有炸药块同时向里爆轰.每块核装药在炸药的爆轰下,受到压缩,并以很大速度向球心的中子源运动.核装药在高速向球心靠拢时,相互碰撞,产生的高压使核装药在球心处达到高超临界.同时,球心的中子源射出大量中子,链式反应开始,向外膨胀.在内外力量的夹击下,核装药体积达到最小,密度最高,链式反应激烈进行,在不到几微秒的时间内,放出巨大能量,温度可达3×10⒎～4×10⒎℃,压力高达数百亿个大气压(1个标准大气压=101325帕),其杀伤威力远在枪式原子弹之上.