辽代行政官员按其民族成分的不同，主要是有世选和科举两条途径得到任用。

契丹及其他游牧民族出身的官吏主要以世选作为入仕的途径。所谓世选是指在具有世选特权的家族中按某些标准挑选一个合格人选来继承某一官职和爵位。契丹族以部落建立国家，保留了许多部落联盟时代的传统。在部落联盟时代，上至大汗下至各部首领或酋帅均由世选产生。国家与部落虽然在性质上有本质不同，但世选的形式却在辽代得以保存，辽代皇帝即位时举行的柴册仪式中仍保留推选大汗的遗迹，契丹贵族也通过世选进入仕途。例如，北、南府宰相分别例由皇族耶律氏和后族萧氏世选。在辽代政权中，契丹贵族把持重要职位，并通过世选制度垄断这些职位。

辽代建立以后，世选制度满足了以契丹贵族为首的各族社会上层垄断朝政的需要，而契丹族一直持续下来的游牧生产生活方式和长期存在的部族组织，也给世选制度提供了政治前提和社会基础。