命名“士时代”这一概念的侯卫东，在其《士时代的痛》中表述说：

一次思想能量的集中爆发，发生在孔子及其身后的时代——春秋战国，是对这个时代约定俗成的命名，但它不足以反映思想兴起的时间和线索，也不便于检索知名士人的活动环境和性情特征——在此，或可形象地把它称作第一次思想“造山运动”所对应的时代——士时代。

侯卫东认为，士阶层，或早期“知识分子”的兴起，总的来说是在一个“破”的背景下开始的，是在一个“立”的过程中成长的，是在一个“动”的态势下蔓延开来的，是在一个“争”的环境里达到高峰的。

他把士时代的起点设定在公元前500年。因为“从公元前770年到公元前500年，士阶层的社会触角更为丰富，贵族身份的下沉和平民身份上升带来了队伍的壮大，士的队伍在壮大中集结成一支重要的力量。”他认为，经历了170年的准备期之后，历史由此进入了“士时代”。

而这一进程拐点（或结束点），可以设定在公元前237年，是岁，秦王嬴政下达了“逐客令”。

侯卫东表示，春秋战国最为动荡的时期——公元前500年到公元前237年——应当以“士时代”的命名重新书写。因为这一时期“士阶层以立言和立行的方式，全面进入了思想学术和政治生活之中”，而士时代这一提法，可以感知士阶层独立与崛起的路径，也可以从他们和思想“造山运动”的呼应关系上，了解到这个阶层保有“思想含量”和智能的特质——正是由于这样的特质，他们在思想“造山运动”时期，凭借自身的道德、知识，成为能够抗衡权力的独立团体；在历史转场、社会变革的转型期，当仁不让地成为设计、改造社会的主角；在社会动荡、结构变化之时，成为全面穿透等级制结构的中坚力量，也成为新的社会结构的奠基人。