食管是前后扁窄的长管状器官。非进食情况下，食管两端前后壁借括约肌封闭，仅有少量稀薄粘液存在其内。食管上方起于环状软骨，上接咽，向下经纵隔穿膈肌的食管裂孔入腹腔，接于胃的贲门。成人食管一般长25～30厘米，直径为1.5～2.5厘米，下半部分管径较上半部分为大。食管有一定的扩张性，完全扩张时其直径可达3.0厘米以上。食管的全长有三个生理性狭窄：

第一个狭窄位于食管的起端，即咽与食管的交接处，相当于环状软骨和第6颈椎体下缘，由环咽肌和环状软骨所围成，距离中切牙约15cm。

第二个狭窄在食管入口以下7cm处，位于左主支气管后方与之交叉处，相当于胸骨角或第4、5胸椎之间的水平，，距离中切牙约25cm。由主动脉弓从其左侧穿过和左支气管从食管前方越过而形成，该部位是食管内异物易存留处。

第三个狭窄是食管通过膈肌的裂孔处，距离中切牙约40cm。该裂孔由右向左呈向上斜位。

在行食管钡餐造影时，可见到食管的这三个压迹。当左心房出现病理性扩大时，第三个压迹更为显著。

这三处生理狭窄尤其是第二、第三处狭窄为食管疾病的多发部位，如瘢痕、挛缩和憩室等，也常常是食管癌的好发部位。临床上进行管内插管操作时，要注意其狭窄，防止损伤食管壁。