时作新 1879年出生，天津人，又名时子周。回族。毕业于清末保定优级师范学校。

1904年任教于天津敬业中学（南开中学前身），后加入同盟会。1917年赴日本考察，回国后任南开中学教务主任，开展社会活动，成为1919年“五四运动”中的活跃。当时学生联合会、女届爱国同志会、各界联合会等进步团体风起云涌，抵制日货，游行示威，声势浩大。时子周以回教团体代表身份积极参加，被推为评议员。他在群众集会上针对巴黎和会与日本侵华等问题发表讲演，激动人心。又率众参与抵制日货运动。1920年初各界代表被拘捕，时子周也被拘，与周恩来、马骏、马千里等被押在天津警卫厅两个多月，又被解送地方检察厅，经三个多月“侦察”后以所谓“私擅监禁罪‘被判处’有期徒刑两个多月”，因实际被羁押日期早已超过“刑期”，当即释放。他在被押阶段，与难友们一起绝食抗议，被捕人士中以他年岁较大，被尊为老师，难友们在被押中曾为他祝贺42岁生日。这是他早期的积极进步的表现。

获释后任天津工巡捐务处处长。1928年后历任国民党天津特别市党部常务委员、国民党中央候补执行委员、执行委员，宁夏省、湖北省教育厅厅长，中央政治学校边疆教育班主任，回教救国协会副理事长，抗战后任国民党天津市党部主任委员、天津市临时参议会议长、国大代表。

1931年“九一八”事变后，原南开中学学生张厉生逐渐成为蒋介石亲信之一，保举他的老师时子周为国民党天津市党部委员，又促使他与陈立夫、陈果夫发生联系，参加cc集团，成为国民党在天津的嫡系。以后，被选为国民党中央候补委员，未几又补为中央委员，并先后担任过宁夏省、湖北省教育厅长。抗日战争时期到重庆，就任国民党中央政治学校边疆教育班主任，长期住在重庆观音岩附近的回教救国协会，任副理事长，处理日常会务，直至日本投降。返回天津，任国民党市党部主任委员和天津市临时参议会议长。在国民党官僚相互倾轧的夺权斗争中，失势丢官，仅保留一个国民党中央委员头衔。1948年10月，悄然离开天津，经长沙、昆明绕道去台湾。曾任国民党中央评议委员、光复大陆设计研究委员会委员、总统府国策顾问、台湾中国回教协会理事长。1967年9月29日在台北病逝。岳父丁子良。

在特定历史背景与社会环境中，他的生平活动贯穿着较复杂的政治因素。但他也没完全摆脱文化教育的职业范畴，并以执教南开、河东中学和天津市立师范学校而起家。作为回族穆斯林，他对伊斯兰学术文化事业一向很热心。他的岳父是回族著名医师兼新闻界名流丁子良（原名国瑞，号竹园，1869－1935 年），清末曾创办《竹园百话报》，后改称《天津竹园报》，有《竹园丛话》24册问世，丁竹园对其女婿时子周有潜移默化之影响。1927年，时子周曾与王静斋、杨敬修等著名阿訇在天津筹办中阿大学，以困难重重、阻力甚大而未能如愿以偿。但这三位天津人，后来都是汉文《古兰经》的通译者。时子周一向支持伊斯兰文化宣传事宜，晚年到台北，以白崇禧因病请辞回协理事长之职，时子周被公推为继任者，从1958年直至归真。

他经常在台北清真寺讲演，完成《古兰经国语译解》，脱稿付梓之际已年届八旬、他在《自序》中谦逊地认为：“译文仍多欠流畅”，对译经工作有严格要求。在海峡两岸处于隔绝、封闭的特殊形势下，他的成果，弥补了台湾等地穆斯林读者不易读到大陆译本的缺陷。