计算机遵循特定的次序解决被给予的问题时需要的时间。实际需要花费的时间被计算机的性能所左右，用必要的实行阶段数(命令数)来表示。其值越小，说明计算机解决问题的速度越快。

计算机解决问题时需要各种各样的计算次序（算法）,其中能用更短的时间和更少的资源计算的算法可以说是更好的算法。把花费的时间多少称为时间计算量，花费的存储器的多少称为空间计算量。

大多的问题中越节省内寸处理速度就越快，存在着如果牺牲存储速度就能够节省内寸的「时间和空间的权衡」的关系，所以先优先哪一个需要仔细地权衡。