位于东半球的中心附近，处于欧、亚、非三洲的交汇处，又被里海、黑海、地中海、红海和阿拉伯海所环绕，因此被称为“三洲五海”之地。此外，中东地区拥有许多重要海峡，是沟通地中海和红海、大西洋和印度洋、欧洲、亚洲、东方和西方的咽喉要道在世界政治、经济和军事方面都具有十分重要的战略意义。例如美日欧等西方国家的石油供应主要就依赖波斯湾经霍尔木海峡的通道进行运输，因为有“石油海峡”之称。