湿地是重要的国土资源和自然资源，具有多种功能。湿地与人类的生存、繁衍、发展息息相关，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一，它不仅为人类的生产、生活提供多种资源，而且具有巨大的环境功能和效益，在抵御洪水、调节径流、蓄洪防旱、控制污染、调节气候、控制土壤侵蚀、促淤造陆、美化环境等方面有重要作用，因此，湿地被誉为“地球之肾”, 与森林、海洋一起并称为全球三大生态系统。我国幅员辽阔，地理环境复杂，气候多样，包括了《湿地公约》列出的全部湿地类型，提供了多种、巨大的经济,生态和社会效益，保护好湿地具有特殊重要意义。然而，随着人口的急剧增加，人们对土地的不断扩张，对湿地的不合理开发利用,对森林资源的过度砍伐以及过量获取湿地生物资源导致中国天然湿地日益减少，功能和效益下降；湿地生物多样性逐渐丧失；湿地水质碱化，湖泊萎缩；湿地水体污染，严重危及湿地生物的生存环境；水土流失加剧，江河湖泊泥沙淤积等等.我国湿地资源已遭受了严重破坏，其生态功能也严重受损。保护湿地已到了刻不容缓的时候.

湿地公约对湿地的定义具体表述是：“湿地系指不问其为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、泥炭地或水域地带，带有或静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6米的水域。可包括邻接湿地的河湖沿岸、沿海区域以及湿地范围的岛屿或低潮时水深超过6米的区域”。 根据湿地的广义定义，河流、湖泊、沼泽、珊瑚礁、都是湿地；此外湿地还包括人工湿地，如水库、鱼（虾）塘、盐池、水稻田等。据世界保护监测中心的估测，全球湿地面积约为570万平方千米，占地球陆地面积的6%，其中湖泊占2%，藓类沼泽占30%，草本沼泽占26%，森林沼泽占20%，洪泛平原占15%。

中国是世界上湿地资源丰富，面积大的国家。我国湿地类型多、分布广、区域差异显著、生物多样性丰富。据最新统计，现有湿地面积约6594万公顷，占世界湿地的10%，位居亚洲第一位，世界第四位。其中天然湿地约为2594万公顷，包括沼泽约1197万公顷，天然湖泊约910万公顷，潮间带滩涂约217万公顷，浅海水域270万公顷；人工湿地约4000万公顷，包括水库水面约200万公顷，稻田约3800万公顷。

中国的湿地生境类型众多，其间生长着多种多样的生物物种，不仅物种数量多，而且有很多是中国所特有，具有重大的科研价值和经济价值。

但是随着我国人口不断增长和经济的快速发展，围垦湿地、过度利用自然资源越发严重，自20世纪50年代以来，中国湿地面积锐减了50%以上，由于许多湿地功能退化，造成水土流失甚至出现沙化，另外工农业生产排放的废弃物，也使40%的湿地遭到不同程度的污染。总体上讲，中国湿地继续丧失和退化趋势尚未得到有效遏制。