升降沉浮是指中药作用于人体的四种趋向。其中，升是指上升、提升；降是指下降、降逆；沉是指内行泄利；浮是指外行发散。

总的来说，凡是具有解表、散寒、升阳作用的中药，其药性均属升浮并具有上行向外作用；凡是具有清热、泻下、利水、收敛、降逆作用的中药，其药性都属于沉降并具有下行、向里作用。

如果就中药的性味而言，凡是温性、热性及味辛、味甘的中药，大多为升浮性中药；凡是凉性、寒性及苦味、酸味、咸味的中药，大多为沉降性中药。

如果就病症的趋势而言，病势逆上的，应使用沉降中药；病势下陷的，应该使用升浮中药。以期因势利导，对症下药，促使疾病的趋势向着好转、痊愈方向发展。