生态优势是指生境中资源被少数物种优先占有的程度。形成生态优势的内因是种间的相互作用或竞争，外因是环境条件。最典型的生态优势现象可在温带顶级森林群落中看到，那里总是以少数几个物种在群落中占有绝对优势的地位。在群落或生态系统受到外界轻度干扰时，或在次声演替时，群落的物种多种多样程度变高，而趋向于顶级时，优势物种逐渐在竞争中占据资源，排挤其他物种，因而生态优势的作用结果是使系统中物种丰富度变低。在肥沃的河口或受营养污染的湖泊中也以少数藻类占优势。在潮间带同样也是少数种底生生物占优势。在热带森林中就不同，虽然有报道在乌干达和尼日利亚热带雨林中有少数物种占优势，但在亚马逊森林和其他许多热带雨林中，物种多（如亚马逊一公顷样方中可见到179种植物）而分布较均匀，无少数物种占优势的现象。