生态退化(ecosystem degradation) 生态退化是生态系统的一种逆向演替过程，是生态系统在物质、能量匹配上存在着某一环节上的不协调或达到发生生态退变的临界点，此时，生态系统处于一种不稳或失衡状态， 表现为对自然或人为干扰的较低抗性、较弱的缓冲能力以及较强的敏感性和脆弱性，生态系统逐渐演变为另一种与之相适应的低水平状态的过程，即谓之为退化。生态退化是生态系统运动的一种形式，它是由生态基质、内在的动能因素和外在干扰共同作用的结果，是生态系统内在的物质与能量匹配结构的脆弱性或不稳定性以及外在干扰因素共同作用的产物。自然因素和人为干扰是生态系统退化的两大驱动力。

生态退化由生态基质，内在的动能因素和外在干扰共同作用的结果，自然因素和人为活动干扰是生态系统退化的两大驱动力，从自然的角度来讲，区域地质地貌，气候和水文等的异常变化是生态系统不稳定性和退化的自然成因。人为因素往往叠加在自然因子之上，对生态退化起着加速和主导的作用，人为因素主要包括人口增长，农业活动工业与城市化活动政治与战争，文化与旅游等，它们对生态环境的影响是多方面的，深远的，不确定的。