生态人（Eco-man）是与“经济人”相对应的，与“经济人”相比，它是一种更加符合人类本质的理论设定。“生态人”有广义和狭义之分。广义的“生态人”不仅追求人与自然的共生，还追求个人与他人、人类自身的完善，这实际上是一种理想中的人，是“理性和谐人”的代名词。狭义的“生态人”是指单纯的环保人，在当前的社会发展阶段，我们既不主张这种完人，也不主张单纯的环保人，我们所指的“生态人”重点应该突出的是其对“人与自然平衡的向往”，毕竟生态危机是当代社会所有危机当中最为根本性的，同时，它也应把社会的和谐和人自身的完善作为自己追求的目标，因为“对自然的解放与人的解放是分不开的”。由此我们可以将“生态人”定义为具备生态意识，并在经济与社会活动中能够做到尊重自然生态规律，约束个人与集体行为，实现人与自然共生、经济和社会可持续发展的个人或群体。“生态人”既可以指国家，也可以指政府、企业和个人。

“生态人”并不是从纯粹的功利角度来阐述人对自然的依赖性，而是更加强调从人的本质内涵来诠释。在“生态人”的观念中，生态问题的解决不是一种人类生存的某一特定阶段上用来应付特殊生存境遇的权宜之计，而是一种根本的生存原则，因此，“生态人”除了具备自然维护、生态平衡等生态意识外，还应具有以下价值观念：(1)具有整体论世界观或生态世界观范式。(2)树立生态安全观。“经济人”只注重经济利益，无所顾忌地掠夺资源，而“生态人”将生态安全放于首位。