生态平衡论是一种处理经济乃至社会发展与生态环境相互关系的思想。主张用生态平衡的观点（参见生态平衡）作为原则来制订社会发展战略，看待和评价人类与环境有关的一项活动、目标。1909年美国学者威廉·福格特在《生存之路》一书中首先提出这一思想。他看到了由于人类活动造成生态平衡的破坏及其严重后果，认为恢复生态平衡是人类的“生存之路”。这一思想已成为当今世界许多环境理论派别所接受，对于防止生态退化，促进人类生态意识的觉醒是有意义的。但是，生态平衡理论多年来一直面临不同意见的理论争论。争论的另一方认为，维护生态平衡在许多情况下都是必要的，但不能绝对化。因为生态系统中的物质运动总是处于不断变化和发展的过程中，既有平衡又有平衡的破坏，两者相互转化。生态系统的发展是生态平衡和非平衡两种生态演替趋势的对立统一过程。打破生态平衡既可能导致生态退化，也可能促进生态进化。应当区别这两种相反的情况，按照人类的价值尺度分别对待。另外，生态平衡的组织水平也有高低之分，并非一定都有利于人类。因此，不同意把“维护生态平衡”作为社会发展的原则。至今，以上两种不同意见的争论尚未统一。