啤酒是以大麦芽为主要原料，添加酒花，经酵母发酵酿制而成。所谓的生啤，熟啤，是根据啤酒不同的杀菌方法命名的。生啤酒（鲜啤酒）是指包装后不经巴氏灭菌的啤酒，其味道鲜美，生啤一般散装销售，无气泡,微苦味，常温下保鲜一两天。

生啤中含有的酵母菌，具有促进胃液分泌、增进食欲、加强消化的作用，生啤一般散装销售，无气泡,微苦味，常温下保鲜一两天。

生啤酒经严格的过滤程序，将杂质除去了，便成为纯生啤酒（纯鲜啤酒），这样的啤酒存放几个月也不会变质。生啤中的鲜酵母可刺激胃液分泌、增加食欲、促进消化吸收，对瘦人增加体质、增加体重很有帮助。熟啤酒是经过巴氏灭菌、过滤的啤酒，酒中的酵母已被加温杀死，不会继续发酵，因而稳定性好，可存放较长时间或用于外地销售，较适合胖人饮用。

此外，啤酒按酒精度还可分为含酒精啤酒、低酵啤酒和无酵啤酒。市场上销售的大部分是含酒精啤酒（酒精含量约2%-4%），其度数（原麦汁浓度）一般为10-14度；低酵啤酒（酒精含量低于2.5%）或无酵啤酒（酒精含量低于0.5%），属于健康型啤酒，适合不胜酒力者、妇女、儿童和老弱着饮用。

啤酒的酒精含量虽然较低，但它的热量较高，而且啤酒内含有大量嘌呤等核苷酸，在人体内经代谢形成尿酸，痛风患者饮用后会诱发或加重病情，应禁用。