依因缘和合而有，叫做生；依因缘分散而无，叫做灭。有生有灭，是有为法，不生不灭，是无为法。根据佛教的中道思想来说，一切有为法的生灭，都是假生假灭，不是实生实灭，若是实生实灭，便是无生无灭。

生灭二字，实际上包括着“生、住、异、灭”四字，每个字表示一种相状：一个现象的生起叫做“生”；当它存在着作用的时候叫做“住”；虽然有作用而同时在变异叫做“异”；现象的消灭叫做“灭”。实际上是佛教中解释“无常”的意思。宇宙中一切现象，都是此生彼生、此灭彼灭的互存关系，期间没有恒常（常见）的存在。