深切曲流是一种限制性曲流，即曲流深切入地表，而使整个谷地具有曲流的形式，河床的弯曲与河谷的弯曲一致。中国汉水上游和嘉陵江均为典型的深切曲流。其形态特征与地壳上升速度及岩石的硬度有关。若地壳迅速上升，河流强烈下蚀，旁蚀占次要地位，此时形成的深切曲流谷坡对称，称为正常深切曲流；若地壳上升较慢，河流的下蚀与侧蚀相伴，河道向侧方移动，形成谷坡不对称的深切曲流。称为变形深切曲流或增幅深切曲流。在深切曲流发展过程中，有时会发生裁弯取直，形成离堆山和废弃河曲。河床继续下切，使废弃河曲的位置相对升高，称高位废弃河曲，并视为新构造运动的证据。传统看法认为，准平原形成启，若地壳抬升，则原发育于准平原面上的曲流将保持原流路切入基岩，故深切曲流再现了古代发育于准平原面上的曲流形式。1974年谢泼德（R.G.Shepherd）和舒姆（S.A.Schumm）的模型试验表明，曲流下切时以深切为主还是同时发生侧蚀，取决于水流含沙量。只有当准平原以下埋藏的基岩比较坚硬，河流切到基岩后含沙量很小时，才会保持原来的外形，一旦遇到软弱岩层，河流含沙量增大，侧蚀即会活跃，而使原有的曲流形式发生改变。