设计小时交通量【design hourly volume】是确定公路等级、评价公路运行状态和服务水平的重要参数。设计小时交通量越小，公路的建设规模就越小，建设费用也就越低。但是，不恰当地降低设计小时交通量会使公路的交通条件恶化、交通阻塞和交通事故增多，公路的综合经济效益降低。因此将全年小时交通量从大到小按序排列，设计小时交通量的位置一般采用第30位小时，但对于交通量季节性变动特大的道路，如旅游用的道路等，交通量排序曲线斜率的缓和段不一定从第30位开始，则应根据实际情况，控制在第20～40位小时之间。

道路设计交通量用于确定车道数、交叉口选型及设计，交通信号及其他交通设施的设计等。

路面的设计交通量，则以年平均日交通量换算为使用年限内一条车道上标准车轴载的累计有效作用次数为准。