舌肌为横纹肌，可分为舌固有肌和舌外肌两种。舌固有肌指舌本身的肌，起止均在 舌内，其肌纤维分纵行、横形和垂直三种，收缩时，分别可使舌缩短、变窄或变薄。舌外肌起自舌外，止于舌内，共有四对，其中以颏舌肌genioglossus在临床上较为重要，这是一对强有力的肌，起自下颌体后面的颏棘，肌纤维呈扇形向后上方分散，止于舌中线两侧。两侧颏舌肌同时收缩，拉舌向前下方，即伸舌。单侧收缩使舌伸向对侧。如一侧颏舌肌瘫痪，当病人伸舌时，舌尖偏向瘫痪侧。