张其口而示老子曰：吾舌存乎？

老子曰：然

“吾齿存乎？”

老子曰：亡

常枞曰：子知之乎

老子曰：夫舌之存乎，岂非以其柔耶？齿之亡乎，岂非以其刚耶？

常枞曰：喜！是已。天下之事已尽矣，何以复语子哉？

春秋时，著名思想家老子的老师常枞病重了。老子前去看望他，问道：“先生病得如此重，有什么遗教可以告诉弟子吗？”常枞说：“就是你不问，我也要说了。” 他对老子说：“经过故乡要下车，你记住了吗？”老子回答：“经过故乡下车，就是要我们不忘旧。”常枞说:“对呀。”又说：“看到乔木就迎上前去，你懂吗？”老子说：“看到乔木迎上去，就是让我们要够老。”常枞说：“是这样的。” 然后，他又张开嘴给老子看了看，问道：“我的舌头还在吗？”老子说：“当然还在。”常枞又问：“我的牙齿还在吗？”老子说：：“早就没有了。”常枞又问老子：“你知道原因是什么吗？”老子回答说:“那舌头所以存在，岂不是因为它是柔软的吗？牙齿的不存在，岂不是因为它是刚硬的吗？” 常枞说：“好啊！是这样的。世界上的事情都已包容尽了我还有什么可以再告诉你的呢？”

【说明】牙齿以硬碰硬，容易破碎；舌头柔软，灵活多变。常枞和老子的这番对话，旨在说明人的处事哲学，刚易损，柔可存，以柔克刚，也不失为一种斗争艺术。