旧时礼制习俗观念。古代等级制度严格，左右为区别尊卑高下的标志之一，普遍实行于各种礼仪之中。

君主受臣子朝见时，南面而坐，左东右西，臣子北面而立，左西右东，朝臣依官位由尊至卑一字排开，若官位高者有东，卑者在西，则尊右贱左；反是，则尊左贱右。各代情况不一，考核史籍，情况如下：

夏商周时，朝官尊左；燕饮、凶事、兵事尊右。

秦尊左。

汉尊右。

三国两晋南北朝，朝官尊左。

唐宋明清尊左。

元代尊右。

一般在喜庆活动中，以左为贵，在凶伤吊唁中，以右为尊。《逸周书·武顺》：“天道尚左，日月西移。”《左传·桓公八年》：“楚人上左”《史记·陈丞相世家》：“乃以绛侯勃为右丞相，位次每。平徙为左丞相，位次第二。”《汉书·周昌传》：“左迁”颜师古注：“是时尊右而卑左，故谓贬秩位为左迁。”宋戴埴《鼠璞》：“汉以右为尊。谓贬秩为左迁，仕诸侯为左官，居高位为右职。”又，唐李白有《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》诗。按，唐代字位应以左为尊，此题中“左迁”指贬谪，乃用汉代习惯语，是以右为尊。清钱大昕《十驾斋养成新录.左右》：“科场：蒙古、色目人称右榜；汉人、南人称左榜。亦右为上也。”

注：关于三国，尊左尊右一直有争议。刘备为汉中王时，封张飞为右将军，马超为左将军，而后刘备即皇帝位时，封马超为骠骑将军，张飞为车骑将军。骠骑将军大于车骑将军，这是公认的。从这来看，左将军大于右将军。而看魏国，曹仁地位一直高于曹洪。初封曹仁为左将军，封曹洪为右将军。曹丕即位，封曹仁为车骑将军，曹洪为卫将军。从这来看，左也是尊于右。

归纳来说，除了汉朝及辽、元等少数民族政权尊右（清承明制，尊左），中国古代基本上尊左（男左女右嘛）。