当月亮轨道上绕行到太阳和地球之间，月亮的黑暗半球对着地球，这时叫朔，正是农历每月的初一。

当月亮绕行至地球的后面，被太阳照亮的半球对着地球，这时叫望，一般在农历每月十五或六十日。

在农历每月初八前后，这时月亮的西半边是明的，东半边提暗的，叫做上弦。

农历每月二十三日前后，这时月亮东半边是明的，西半边是暗的，叫做下弦。

上弦时月地日构成直角三角形，月呈半圆形。在农历初七、八出现，北半球的人看到的圆面在右侧。下弦时月地日构成直角三角形，月呈半圆形。在农历二十二、二十三出现，与上弦差半个月，所以左侧是圆形。夜晚看不到下弦月，只有在白天太阳光辉不太强时可看到。