擅自采矿是指违反有关国家制定的矿产资源的法律、法规，未取得采矿许可证，非法进行采挖矿产资源等行为。我国矿产资源法规定：“矿产资源属于国家所有，地表或者地下的矿产资源的国家所有权，不因其所依附的土地的所有权或者使用权的不同而改变。国家保障矿产资源的合理开发利用。禁止任何组织或者个人用任何手段侵占或者破坏矿产资源。各级人民政府必须加强矿产资源的保护工作。助查矿产资源，必须依法登记。开采矿产资源，必须依法申请取得采矿权。国家保护合法的探矿权和采矿权不受侵犯，保障矿区和勘查作业区的生产秩序、工作秩序不受影响和破坏。采矿权不得买卖、出租，不得用作抵押。”此外，该法还规定国营矿山企业是开采矿产资源的主体。乡镇企业、和个人在国家支持及管理、指导、帮助监督下亦可依法采矿。对于违反该法规定，分别情况，追究其法律责任：(1)未取得采矿许可证，擅自开采的。(2)擅自进入国家规划矿区、对国民经济具有重要价值的矿区和他人矿区范围采矿的。(3)擅自开采国家规定实行保护性开采的特定矿种的。对其处罚形式主要是：(1)责令停止开采、赔偿损失。没收采出的矿产品和非法所得，可以并处罚款。(2)拒不停止开采，造成矿产资源破坏的或严重破坏的，将按照新刑法的规定，构成非法采矿罪处3年以上7年以下有期徒刑，并处罚金。(3)违反矿产资源法的规定，采取破坏性的开采方法开采矿产资源，造成矿产资源严重破坏的，构成破坏性采矿罪。应处5年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金。