山茱萸科分布于温带和暖温带及热带山区。本科以其原产于北美东西海岸及东亚的木本观赏树种而著名。有些种，如多花棶木(Cornus florida)和日本桃叶珊瑚(Aucuba japonica)主要用作观赏植物；欧洲的雄性棶木(Cornus mas)也是观赏植物，果实可食。其他一些种，如大叶棶木(Cornus macrophylla)及柯蒂斯氏树属(Curtisia)的典型种的木材可制家具。开花棶木的花小，花上显著张开的结构是色彩鲜豔的苞片，成簇的小花为苞片所包绕。

山茱萸目（Cornales）

分类(山茱萸科 绣球科 杜仲科)

山茱萸目（Cornales）

显花植物的一目，属于木兰纲(Magnoliopsida,双子叶植物，特征为具2片子叶)。包含3科——山茱萸科(Cornaceae)、八角枫科(Alangiaceae)及丝穗木科(Garryaceae)，不足150种。最大的科山茱萸科(约100种)实为一个松散的组合，其14个属中的11个属被一些权威单列为一科。山茱萸目的种类除少数例外均为木本。花部的基数通常为4；萼片有或缺，若有则明显，子房下位，由交心皮连合而成；室数和胚珠数与心皮相同。果肉质，成熟後不开裂。

据信本目由蔷薇目(Rosales)演化而来。本目各科属的分化在晚白垩纪(9,750万∼6,640万年前)。丝穗木科的花是本目中最为退化的，丝穗木的化石最早在中新世(2,370万∼530万年前)开始出现。

分类

八角枫科仅八角枫属(Alangium)一属，约17种。原产于东亚及热带亚洲、澳大利亚东部、太平洋岛屿、马达加斯加和非洲西部。八角枫属的种类栽作观赏植物。

丝穗木科亦仅丝穗木属(Garrya)一属，13种。见于北美洲西部及中美洲，一个种见于大安地列斯群岛。本科的种类含具高度毒性的生物碱。有几种栽作观赏植物。

本目包括山茱萸科（含珙桐科Nyssaceae、八角枫科Alangiaceae）、绣球科等3科。本目被认为是菊亚纲核心群的姐妹群，置于菊亚纲的基部。

该目常见植物有：

山茱萸科

(Cornaceae)的山茱萸（Cornus officinalis Sieb. et Zucc.），果肉（称萸肉）药用，主产浙江西北部的淳安和临安一带；红瑞木(C. alba L.)和洒金珊瑚(Aucuba japonica Thunb. var. variegata D’Om-Brain.)，常庭园栽培绿化用；喜树(Camptotheca acuminata Decne.)，常入药试治各种癌症，也栽培作绿化树种；珙桐(Davidia involucrata Baill.)，为我国特产的孓遗植物，花如鸽子，又称“鸽子树”。

绣球科

（Hydrangeaceae)的绣球[Hydrangea macrophylla (Thunb.) Ser.]、白花重瓣溲疏（Deutzia scabra Thrnb. var. candidissima Rehd.），为庭园常见观赏灌木。钻地风(Schizophragma integrifolium Oliv.)，可作垂直绿化。

杜仲科

(Eucommiaceae) 我国特有科。该科的系统位置存在争议，Engler和Hutchinson系统均置于荨麻目，Cronquist系统单立杜仲目，置于金缕梅亚纲，Takhtajan系统也立杜仲目，但置于山茱萸亚纲。仅1属1种——杜仲(Eucommia ulmoides Oliv.)，落叶乔木，枝、叶折断有白色细丝相连，单叶互生，花单性，雌雄异株，无花被，具翅的小坚果。分布长江中下游各省，树皮为重要中药材。野生资源十分稀少，被列为国家二级保护。

注：伞形目两个科过去常与山茱萸科及其他有关的科列入同一目中，或者归入山茱萸目（Cornales）， 但根据研究表明，山茱萸目与伞形目在形态上和化学根据方面，都有着很大的差别。