华严寺，位于历史文化名城山西省大同市城西下寺坡街。因属于佛教华严宗的庙宇而得名，分为上华严寺、下华严寺两处，相距不远，处于同一个大院落里。上华严寺分成前后两院。前院，有山门、廊庑、念佛堂、云水堂。后院有客室、禅堂和僧舍。院中房舍为关帝庙，现已成为接待室。这两个院内，结构匀称，布局合理，表现了辽代建筑的特色。

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上华严寺大殿坐西面东，据说这与当年契丹族“信鬼拜日”的特殊习尚有关。因为上下华严寺建于辽代，而建立辽王朝的是游牧民族——契丹族。契丹族除相信鬼神外，还特别崇拜太阳，把太阳当作神，作为民族的图腾。在他们的眼里，草原是太阳给的，鲜花是太阳给的，牛羊是太阳给的，一切都与太阳有关。所以每天早晨都要朝拜太阳，一些宗教礼拜活动也必须朝着太阳，连自己住的帐篷和房屋、宫殿都朝东修建，门窗也朝东开着。修建寺庙自然也不敢违背了这一习俗，所以上下华严寺的庙门朝东开了近千年。

大雄宝殿前，月台宽敞，左右有钟鼓二楼，均为六角攒尖顶式的清代建筑。在月台中央，有铁铸八角焚帛炉一个，为明代万历年间的遗物。

大雄宝殿，创建于辽代清宁八年(公元1062年)，辽保大二年(公元1122年)毁灭兵火。到金代天眷三年(公元1140年)又在旧址上重建。

大雄宝殿内，正面有主像五尊，中间三尊为木刻，两侧两尊为泥塑。五尊大佛为五方佛，意指东、西、南、北、中，他们各统治一方。五尊塑像为明代作品。据传，中间三尊木雕像，是了然禅师四方化缘，历时二年，雕造于北京，后又运回大同安置在大雄宝殿内的，后来，住持和尚资宝，又化缘补塑了另外两尊泥塑佛像。这五尊佛像，金身佛面，威严中含有慈祥。

在五方佛前左右两侧的砖台上，二十诸天肃立，身躯前倾，形态各异。有的武将身披甲胄，手持兵刃，杀气腾腾，露出交战时的表情。据传，二十诸天，有些是属于异教的首领，有的则是称霸一方的魔王，后来经过释迦牟尼的说教，悔过自新，皈依了佛门，成为佛教的护法神。二十诸天中，玉皇大帝位列最后，这里面有文章哩!

玉皇大帝在道教中地位最高、职权最大，全名昊天金阙至尊玉皇大帝，人称玉帝。相传，他总管三界(上、中、下)和十方 (四方、四维、上下)、四生(胎生、卵生、混化、化生)、六道 (天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼)的一切祸福。因为他的权力极大，人称“老天爷”。连如来佛西天修建雷音寺，也是玉皇大帝的地盘。但玉皇大帝十分惧怕如来的佛力，极力巴结。虽然道、佛不一，但自称学生，经常去雷音寺听如来讲经说法。如来因他是客人，又是房东只好让他坐了首位。

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日月流逝，不觉过了500年，二人相处融洽，从无非议。谁知有一年，玉皇大帝忽然动凡心，看中了西天一个女神，两个人勾勾搭搭，最后干脆结婚，一连生下七个女儿。如来大怒，可玉皇大帝属天命，命与天日同长久，拿他无可奈何，只好假装不知。谁知玉皇的七个女儿屡犯天规，众神常在如来面前取笑。而玉皇这时也有悔改之意，愿意重新跪在如来面前听讲。如来知道了这个消息，就把讲经说法的时间提前了三个时辰。等玉帝赶至雷音寺，只剩下最后一个位置，如来一声不吭假装没看见，玉帝受此冷遇，本想退出，可又要表示诚意，只好屈居末位。从此，虽然玉帝权力超级，但只好位列末位。

大雄宝殿内，四周墙上绘满了壁画，色彩鲜艳，保存完好，画面高6.4米，面积887.25平方米。壁画内容，是宣传佛教的传说故事，包括佛讲经、佛传教故事，善财童子五十三参，童子拜观音，罗汉图和千手千眼观音，气魄很大。据壁上题记记载，这些壁画绘制于清代光绪年间，由大同市钟楼街董安等一批工匠所绘。

大雄宝殿内的天花板，也具有诱人的魅力，是难得的艺术珍品。这些天花板，绘满环形图案，又填以龙、风、花卉的图案，共有73块。 出殿门往北，殿墙上有碑碣四块，贴墙镶嵌，碑上石刻书法，为宋代著名理学家、文学家朱熹手书的《易经》。步下月台，南楼下华严寺，位于上寺东南侧，也分成前后两院。前院宽阔，后院紧凑，有厢房和廊庑，由前院登十五级台阶，穿过木牌坊，就是后院。在高台前，左右各有一只角鹿，两边各有厢房三间，现陈列着大同博物馆的文物，供游人观赏。厢房是典型的清代建筑。后院坐西面东，正中为大殿，即称薄伽教藏殿。殿端秀挺拔，匾额上刻有“薄伽教藏”四个颜体大字。“薄伽”是印度梵文的译音，是佛的意思，“薄伽”教便是佛教，“薄伽教藏”便是佛教的经藏，而薄伽教藏殿就是专门存放佛经的殿堂。

蒲伽教藏殿建于辽代重熙七年(公元1038年)，殿身面宽5间，26.65米，进深4间，20.1米。屋顶为单檐九脊翼飞式，主次分明，殿观古朴，是我国传统的木骨结构与斗拱结构相结合的产物。

进入薄伽教藏殿，气势与上寺大雄宝殿大不相同。大雄宝殿色彩艳丽、明朗，金碧辉煌；此殿则古味浓郁、森严肃穆。在大殿中央，有佛坛铺垫。佛坛上方中央，三尊大佛端坐在莲花座上，神态自然，表情含蓄庄严。这三尊大佛称“三世佛”——过去佛、现在佛和未来佛。薄伽教藏殿内还完整地保存着31躯辽代塑像，技法娴熟，如出一手。这个场面是描绘佛祖在给弟子们讲经说法，弟子、供养童子、胁侍菩萨聚精会神，洗耳恭听，而佛祖的讲经，在弟子们虔诚的内心引起了反响，好似都在微闭双眸思索、领悟，有的尚未听懂，有的好像没有理解，还有的似乎已经明白了佛教的真谛。神态各异生动逼真。两侧，还有四大天王在护佛讲经。这些菩萨、佛像表情生动，姿态自然，造型优美，排列对称，堪称是我国古代泥塑中的珍品。其中有一尊胁侍菩萨，合掌露齿，刻画细腻人微。这尊菩萨像，上身微裸，头饰华丽，长辫垂肩，面如满月，体态优美、丰满，光脚立于莲台之上，在流畅自如的衣饰飘带陪衬下，显得十分出众动人。郭沫若同志曾称道这尊菩萨是国内所有露齿菩萨中的佼佼者。可见当年塑造者的技艺是何等高超。

关于这尊菩萨的来历还有一段动人的故事：这尊泥塑没有佛门森严的表情，没有宫廷妇女那样雍容、娇艳，而具有民间少女那种自然流畅的美。据传这确实是泥塑艺人根据一个少女为模特塑造的。当年，皇上为了修建下华严寺，下诏调集天下千名能工巧匠云集大同。其中有一个从凉州来的年轻泥塑匠，也应征千里迢迢来到云中。官府征集了当地百姓不少民房，让大批工匠分散在这些民房里居住。为了防止工匠逃跑，官府下了保甲令，凡工匠逃，房东全家受斩。工匠怕连累无辜，一般不愿逃跑。这个凉州来的青年工匠被分到一个只有父女二人的冷清院落里居住。这房东父女二人相依为命，父亲又体弱多病。青年工匠十分同情父女二人的困境，不但经常帮他们干活，而且把捏泥人手艺传给他们。因为泥人捏得像真的一样，大人小孩争相购买，父女二人日子很快富裕起来。为了报答青年工匠之恩，父女二人打算把青年工匠悄悄放跑，然后他们远走高飞。当把这个想法告诉青年工匠以后，青年工匠摇头谢绝，一怕父女二人受外逃奔波之苦，二怕逃回家乡被官府捉拿处以极刑，同时也因为他喜欢上房东的女儿，不愿意离开这个如花似玉的姑娘。一年过去了，又一年过去了，下华严寺大殿建成了，进入塑像阶段，青年工匠领了一道塑造一尊女胁侍菩萨的指令，这可愁坏了这个没有结过婚的年轻后生。因为按当时辽代建庙塑像的规矩，女胁侍菩萨上身赤裸只披几个飘带。在当时搞泥塑只凭想象，按真人做模特儿的只限男子。结了婚的工匠可照自己妻女的体型塑女像，可这个青年工匠无家无口，光凭想象捏出来的模型小人怎么也不像。一天天过去了，离官府限定的日子越来越近了，青年工匠整天愁眉不展，不思茶饭。父女俩看出他的心思，就把他叫到跟前，一再追问。青年工匠被他们追问没了办法，只好把自己的难处一五一十告说了一番。听完以后，父亲把女儿叫到一边悄声耳语，只见女儿红云满面一溜烟跑了。老房东就向小工匠打开窗子说亮话，愿把女儿许他为妻，成全他的大事。青年工匠早有此意，赶紧下拜，口称岳父，当天就拜堂成亲了。小工匠就依照妻子的体形，捏了个小人，又照小人塑了个大人。

完工的日子到了，工匠们用黄袍包把自己塑好的泥像包得紧紧的，就等皇上圣目御览。这一天终于来到了，工匠们把黄袍解开，露出真容，让皇帝御览，等解到小工匠塑的这一尊时，主持修建庙宇的官员“唰”的一下脸色苍白，原来胁侍菩萨竟然露着牙齿，这是佛门禁令所不容的，他怕皇上怪罪，两腿直打哆嗦。谁知皇帝走到这尊菩萨面前，目不转睛，赞不绝口，忘记了是一尊泥塑，竟抬手让她下来叙话。那位吓白了脸的大官才慢慢地有了血色。因为皇帝没怪罪，这尊像才一辈传一辈直到今天。

薄伽教藏殿内的辽代塑像，原来都是精美彩绘，由于历代香火熏染，已经变得古色浓郁了。

在殿内四周，依壁有两层楼阁式藏经柜，共38间。在后窗处，有用拱桥连接的木制天宫楼阁五间。楼阁雕工极细，玲珑而富于变化，展现着辽代建筑对唐代建筑的雄浑大气的继承，是国内现有惟一的辽代木构建筑模型，具有重要的科学研究价值，被已故的著名建筑学家梁思成称为“海内孤品”。藏经阁内，共有明、清藏经1700余函，18000多册，其中有明代永乐和万历年间刻印的佛经1700多册，佛经皮函表用绫绵装裱，是佛经中的上品。此外，殿内还有一套清代完整的“龙藏”，也是不可多得的经书。 廊下的一块石碑上，刻有明代著名艺术家、文学家、诗人文征明的书法和诗作。