山长是历代对书院讲学者的称谓．五代蒋维东隐居衡山讲学时，受业者称之为山长．宋代将始建於南唐升元年间的庐山白鹿洞的“白鹿国学”（又称“庐山国学”），改成白鹿洞书院，作为藏书讲学之所．元代于各路、州、府都设书院，设山长。明清沿袭元制，乾隆时曾一度改称院长，清末仍叫山长。废除科举之后，书院改称学校，山长的称呼废止。