沙春元，回族，外交家沙祖康六世祖。道光十一年（1831年）武举，蓝翎侍卫。历任山西吉州营都司，咸丰六年（1856年）调任天津镇标后营游击。咸丰八年（1858年）清廷与英法第二次鸦片战争爆发，他调任大沽口营副将，当年2月20日，英、法军舰进攻北炮台时，他不顾枪弹横飞，毅然挺身炮台之上，神色自若，亲燃巨炮，击沉敌舰两艘，敌人死伤数十人。后因敌人炮火猛烈，炮台被炸毁，他以身殉国。朝廷下令，让他入祀昭忠祠，并赐云骑尉职衔。他是近代史上抗击帝国主义列强侵略中国的回族英雄。