较早出现此句话的有《红楼梦》。第九回<恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂>中。回末：

宝玉还不依，偏定要磕头。贾瑞只要暂息此事，又悄悄的劝金荣说：“俗话说的好，‘杀人不过头点地’，你既惹出事来，少不得下点气儿，磕个头，就完事了。”金荣无奈，只得进前来与秦钟磕头。

有两种意思，1，杀个人不过是头在地上碰一下，死没什么大不了的，是想告诫对方不要怕死，2，既然杀人不过是头碰碰地，对方已经磕头赔罪了，也是头碰碰地，何苦苦苦相逼了，原谅对方吧。出自《儿女英雄传》十六回 “我本待一刀了却这厮性命，既是你众代表代他苦苦哀求，杀人不过头点地，如今权且寄下他这颗驴头”,取自第二种意思。3,意思是目的达到了,就不要再继续下去了,有点类似于不要得陇望蜀的意味，用以比喻做人或者做事情要留有余地，不要太过分,以免殃及无辜或给他人带来更多的痛苦和不幸，那样对自己也未必有太多的好处。