通过森林遭受病虫害后在生理机制与外部形态上反映的可探测性，应用遥感手段，及时揭露危害因子，提供危害范围和等级的信息。受害森林形态变异包括叶形、冠形变化，部分或全部落叶。生理损害反映为光合作用降低，叶绿素衰减，导致反射光谱变化。这些隐象可为遥感所揭示。

常用的遥感探测手段有：①航空目视法。乘坐轻型飞机低空飞行，在相片上目视勾绘病虫害分布及其受害类型。②航空摄影法。利用色彩红外片探测受害森林在红外辐射能力方面的变化，以确定受害地区和受害程度。③多阶抽样法。用航空视察、高空摄影、卫星图像做受害分析。利用抽样方法估测出受害林木株数、面积、蓄积量等。

遥感监测森林病虫害的模型概括为3种主要应用模式：1)各类植被指数形式模型；2)采用所用通道的其他组合形式模型；3)各通道与生态因子的混合形式模型。