散渡河是渭河的主要支流之一，其发源于华家岭牛营大山。通渭县以上叫牛谷河，河源地势海拔2510m，河长1415km，总落差1247m，河道平均比降0.579%，集水面积2485平方公里，于甘肃省甘谷县渭阳乡大王庄汇入渭河。流域内几乎全为黄土覆盖，植被差，水土流失严重，多年平均侵蚀模数为8560t/平方公里，为渭河上游各支流之最。中下游两岸毛沟发达，分差率高。地下水匮乏，矿化度高，碱度大，部分地段河水不能饮用和灌溉，河床由粘由土砂石组成。 散渡河平常流量并不大，可在夏季雷雨节，其最大流量可达到1800立方米/秒,最大含沙量1090kg/立方米，多年平均输沙量1620万t。夏季雷暴雨过后，其流量突然增大，以极快的速度从上游冲流向下游，期间夹杂着大量的泥沙，尤其是河头夹杂有冲断的树木柴草。河流的冲击力极强，一米直径以上的大石块亦能够从上游带至下游。河床在每次大洪水过后改移，两岸形成高大四五十米的黄土悬崖，并伴随有不时的坍塌。